Exekutive Funktionen beschreiben im Gehirn eine Vielzahl von Vorgängen. Oft haben diese mit der richtigen Ausführung von Handlungen zu tun. Wenn Sie beispielsweise kochen oder mit anderen sprechen, ist das Gehirn in ständiger Bereitschaft für Sie und achtet darauf, dass alles richtig ausgeführt wird.
Die Exekutivfunktionen sind häufig dann eingeschränkt, wenn eine Verletzung im vorderen Bereich des Gehirns aufgetreten ist. Der vordere Bereich kann somit als die Schaltzentrale des Menschen bezeichnet werden. Sie können sich dies als die Chefetage eines Unternehmens vorstellen: Viele Manager sitzen in einem Raum und versuchen zusammen das Unternehmen zu leiten – übertragen auf den Menschen sind dies viele Gehirnfunktionen, die zusammenarbeiten, damit alles richtig funktioniert. Liegt in diesem Bereich eine Verletzung vor, so kann die betroffene Person sich ungewöhnlich verhalten: Sie könnte schlechter aus Fehlern lernen als früher, sich schlecht an neue, ungewohnte Situationen anpassen können oder bereits gefasste Pläne nicht aufgrund neuer Informationen verändern (1).
Einige der wichtigsten Funktionen, die sich hinter der Exekutive des Gehirns verbergen, werden im Folgenden erklärt.
