In einem gemeinsamen Projekt mit der Stiftung Mercator hat die Ruhr-Universität Bochum die beiden Mercator Forschergruppen (Mercator Research Groups; MRG 1 und 2) eingerichtet. In jeder Gruppe bilden drei bis vier Professoren und Professorinnen ein unabhängiges Forschungsteam und sind dafür mit exzellenter Infrastruktur, zusätzlichem Personal und großzügigen Mitteln ausgestattet. Jede Gruppe wird von erfahrenen Forschern und Forscherinnen (Senior Scientists) begleitet, die durch ihre langjährige Erfahrung als Mentor/innen und Berater/innen für die Forschungsarbeit der jungen Professoren und Professorinnen agieren. Die Senior Scientists werden von den Mitgliedern der MRGs ausgewählt. Die Führung der Gruppen liegt ausschließlich in den Händen der MRG Professor/innen.
Das finanzielle Gesamtvolumen für die beiden Mercator Forschergruppen beläuft sich auf 10 Millionen Euro über einen Zeitraum von sechs Jahren.
Neben ihrer höchst interdisziplinär ausgerichteten Forschung sind die MRGs ebenso der aktiven Internationalisierung sowie der Verbesserung der Gleichstellung von Frauen und Männern verpflichtet.