Der 1909 gegründete MI5, im offiziellen Sprachgebrauch „Security Service“ genannt, ist der britische Inlandsgeheimdienst und bildet mit dem „Secret Intelligence Service“ (SIS), besser bekannt als MI6, und dem „Government Communications Headquarter“ (GCHQ) die wichtigsten Pfeiler des zivilen Nachrichtendienstes Großbritanniens. Seit 1952 untersteht der Dienst nicht mehr direkt dem Premierminister, sondern dem britischen Innenministerium. 2013 übernahm Andrew Parker die Leitung der Behörde.
Anders als die britische Regierung unter Premierminister Chamberlain ging der MI5 bereits fräh davon aus, dass das territoriale Expansionsstreben des Dritten Reiches mit der „Anschluss“ Österreichs und der Annexion des Sudetenlandes nicht beendet seien und rechnete früh mit einer militärischen Auseinandersetzung, während Chamberlain an seiner „Appeasement-Politik“ festhielt.
Während des Zweiten Weltkrieges gelang es dem MI5 immer wieder, dem Gegner gefälschten Informationen zu vermitteln. Mit der Operation „Mincemeat“ erhielten die Deutschen den falschen Landepunkt für eine Invasion der Alliierten auf dem europäischen Westland. Durch das Double-Cross-System wurden Agenten gezielt umgedreht und zur Spionageabwehr eingesetzt.
Nach Kriegsende verlagerte sich der Fokus des MI5 zunehmend auf die Sowjetunion und die Staaten des Warschauer Paktes. Das Anwerben von Überläufern, die Installierung eigener Agenten in Osteuropa und das Enttarnen gegnerischer Spione erwies sich als große Herausforderung. Spionageringe wie die so genannten „Cambridge Five“, eine seit den 1930er-Jahren im Auftrag des NKWD und später KGB agierende Gruppe britischer Studenten, zählten zu den größten Niederlagen des Dienstes.
Neben der Spionageabwehr und Gegenspionage fiel auch der Kampf gegen den Terrorismus vor allem innerhalb Großbritanniens in den Zuständigkeitsbereich des MI5. Zu den großen Erfolgen des Dienstes zählt das in Teilen umstrittene Vorgehen gegen die „Irish Republican Army“ (IRA) sowie gegen den internationalen und islamischen Terrorismus. Das weitgefasste Feld der Terrorabwehr gehört heute zu den zentralen Tätigkeitsfeldern des Dienstes.
Weiterführende Literatur:
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Richard J. ALDRICH: Policing the Past. Official History, Secrecy and British Intelligence Since 1945, in: The English Historical Review 119 (2004), S. 922-853.
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Christopher ANDREW: MI5. Die wahre Geschichte des britischen Geheimdienstes, Verlag Propyläen, Berlin 2010.