Die Central Intelligence Agency (CIA) ist der US-amerikanische Auslandsnachrichtendienst, der nach dem Zweiten Weltkrieg als Nachfolgeorganisation des Office of Strategic Services (OSS) und der Central Intelligence Group (CIG) gegründet wurde.
Der beginnende Kalte Krieg ließ den Bedarf für einen institutionell eigenständigen, nicht an ein Ministerium angegliederten Auslandsnachrichtendienst offensichtlich werden. Der National Security Act von 1947 führte zu einer Neuausrichtung der US-Verteidigungs- und Sicherheitspolitik, zu der auch die Gründung der Central Intelligence Agency am 18. September 1947 zählte. Admiral Roscoe H. Hillenkoetter übernahm zunächst den Posten des Direktors, bis er 1950 von Walter Bedell Smith abgelöst wurde.
In den westdeutschen Besatzungszonen, bzw. ab 1949 in der Bundesrepublik Deutschland begannen Mitarbeiter der CIA gegen Ende der 1940er-Jahre mit dem Aufbau mehrerer Stay-Behind-Netzwerke und Abhöreinheiten, die nachrichtendienstlich relevante Informationen über die sowjetische Besatzungszone und die Sowjetunion generieren und im Falle einer Invasion durch die Rote Armee als Guerilla-Organisation in den besetzen Gebieten Sabotageakte durchführen sollten. Im Zuge dieser Aktivitäten scheute der Nachrichtendienst auch nicht vor einer Kooperation mit ehemaligen SS-, Gestapo- oder Wehrmachtsangehörigen zurück, die dann eine zentrale Rolle für den Aufbau der Stay-Behind-Netzwerke wie beispielsweise KIBITZ und PASTIME spielten.
Bis 2005 übernahm der jeweilige Direktor der CIA auch die übergeordnete Leitung der insgesamt 15 US-amerikanischen Nachrichtendiensten. Die 9/11-Kommission empfahl in ihrem Bericht eine Aufteilung dieser Verantwortung auf zwei Posten, so dass somit neben dem Amt des „Director of Central Intelligence Agency“ auch das Amt des „Director of National Intelligence“ geschaffen wurde.
Seit 2013 leitet John O. Brennan die Central Intelligence Agency.
Weiterführende Literatur:
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Scott C. MONJE: The Central Intelligence Agency: A documentary history, Westport 2008.
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Athan G. THEOHARIS, Richard H. IMMERMAN: The Central Intelligence Agency. Security under Scrutiny, Westport 2006.